Le dimanche 10 novembre 2024, quarante skippers prendront
le large depuis les Sables d’Olonne pour la 10e édition du Vendée Globe. Tous
les quatre ans, des skippers partent en solitaire pour un tour du monde à la
voile, sans escale et sans assistance. Cette année, et pour la troisième fois,
la statue de Notre-Dame de Rocamadour sera présente au port pour le départ,
afin de bénir les skippers et leurs bateaux.
En 1166, le corps d’un homme inconnu est découvert près de
l’entrée de la chapelle Notre-Dame. Il pourrait s’agir de l’un de ces saints
ermites qui s’étaient installés dans le canyon de l’Alzou dès le VIIe siècle,
et dont la grotte aurait pu être la première chapelle du site. La dévotion
populaire l’a nommé Amadour, signifiant "amoureux" ou "ami" de Dieu et de
Marie. En 1172, les moines se rendent compte des nombreuses grâces reçues aux
pieds de la Vierge Marie. Ils décident alors de relater 126 miracles dans un
livre, parmi lesquels de nombreux sauvetages en mer sont évoqués.
En 1183, une chapelle en l'honneur de Notre-Dame de
Rocamadour est érigée à Camaret-sur-Mer par Henri II Plantagenêt, roi
d’Angleterre. Elle représente le dernier édifice aperçu par les marins avant de
quitter la rade de Brest. Un des plus célèbres miracles est celui de l’Hermine,
bateau de Jacques Cartier. En octobre 1535, son équipage est frappé par le
scorbut. Une procession est alors organisée en l’honneur de Notre-Dame de
Rocamadour pour implorer la guérison des marins. Peu après, les marins sont guéris
grâce à un remède à base d’écorce et de feuilles d’un arbre utilisé par les
indigènes. Un sanctuaire dédié à la Vierge de Rocamadour a été érigé à
proximité du lieu de ce miracle.
En 2016, lors de la 8e édition du Vendée Globe, Notre-Dame
de Rocamadour est choisie comme sainte patronne de l'événement. Lors de la
messe d’envoi, des sportelles sont offertes aux skippers. En 2020, Sébastien
Destremau et Thomas Ruyant ont emporté à bord de leur IMOCA une relique de la
Vierge noire de Rocamadour lors de leur participation à "l’Everest des mers".
Cette année, pour la 10e édition, la Vierge noire de Rocamadour sera amenée en
pèlerinage jusqu’aux Sables d’Olonne.
Depuis le 15 août 2024, la Vierge noire a quitté Rocamadour
pour rejoindre les Sables d’Olonne. Ce pèlerinage se déroule en deux parties :
une partie terrestre reliant Rocamadour à Soulac-sur-Mer, et une partie
maritime entre Soulac-sur-Mer et les Sables d’Olonne. Pour la partie terrestre,
les pèlerins emprunteront en grande partie le chemin d’Amadour, créé grâce à la
collaboration de plusieurs offices de tourisme des départements de la Gironde,
de la Dordogne, du Lot-et-Garonne et du Lot. Ce parcours pédestre, qui retrace
la légende de Zachée, relie les Causses du Quercy à l’estuaire de la Gironde, en
traversant la vallée de la Dordogne et les vignobles du Bordelais. Le chemin
est divisé en 23 étapes, avec des haltes prolongées à Bergerac, Bordeaux et
Lesparre.
L’itinéraire maritime comprendra de nombreuses escales pour
visiter plusieurs paroisses le long de la côte. Ce parcours s’étendra sur
quatre semaines, avec des arrêts prolongés pour répondre aux demandes des
paroisses ou de divers groupes souhaitant se rassembler autour de Notre-Dame.
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