Pour les catholiques du monde entier, le Carême a commencé ce mercredi 5 mars 2025 avec l’imposition des Cendres et, avec lui, quarante jours intenses de prière, jeûne et aumône. À cette occasion, beaucoup se tournent désormais vers des «  programmes  » conçus spécialement pour les accompagner pendant ces temps liturgiques cruciaux. 

Ces propositions, certaines plus exigeante que d’autres, ont notamment pu se développer grâce à l’essor de la digitalisation, la pandémie du Covid-19 qui a repensé l’accès aux outils de nourriture spirituelle et enfin suite une recherche de formation doctrinale toujours plus croissante.  

L'influence des médias numériques devient indéniable ainsi que le véhicule principal de propagation de la foi et de la spiritualité touchant des milliers de personnes à travers le monde et répondant à un besoin marqué d'enseignement et d'engagement spirituel. Assurer une présence et une proposition chrétiennes sur le web est essentiel, non plus comme seul moyen d’information mais aussi comme relai d’évangélisation et d’accompagnement. C’est d’ailleurs l’objectif  d’Hozana, un réseau social de prières regroupant de nombreuses propositions de « retraites en ligne ». Les thématiques, les formats (audio, vidéo, texte), la fréquence (quotidienne, hebdomadaire) et les durées des programmes et de leurs contenus sont très variés, ce qui permet de satisfaire des attentes très diverses.  

Ces programmes spirituels connaissent naturellement une hausse d’utilisateurs lors de temps forts comme le Carême. Certains existants depuis de nombreuses années créant ainsi un « rendez-vous » comme  40 jours - 40 actions : un Carême conçu par l'équipe de l'édition francophone d'Hozana, - Carême avec les Pères du désert - proposé par Meditatio, - CARÊME40 -  proposé par les Frère de St Vincent-Ferrier, - Carême 2025 - par les Carmes de Paris depuis 10 ans, - Carême : 40 jours pour être sauvés par le Christ - lancé par Famille Chrétienne … et bien d’autres.  

Ajouté au progrès technologique, il faut également mentionner que le contexte du COVID-19 a provoqué un tournant significatif pour de nombreuses pratiques religieuses, incluant ce passage de la prédication et des retraites spirituelles vers des formats numériques. Le Père Jourdain-Marie Groëtz, de la Communauté Saint Vincent Ferrier interviewé pour les besoins de cet article, mentionnait un besoin palpable de recréer une expérience collective comparable à ce qui existait historiquement, quand le Carême se vivait en communauté, malgré le contexte actuel où la société est moins enclavée dans ces traditions. Il évoque également une demande croissante des catholiques pour une formation spirituelle rigoureuse et accessible malgré les contraintes géographiques et sanitaires. 

On constate également un certain engouement chez les jeunes et les adultes à s'engager dans des programmes de Carême plus longs et plus exigeants que les traditionnels 40 jours alternant entre pénitence, développement personnel, et engagement communautaire, tout en s'adaptant aux défis modernes ; notamment l'omniprésence des écrans. 

C’est d’ailleurs ces constats partagés qui ont nourri un grand projet Virtus, co-construit entre Claves (site de formation de la Fraternité Saint Pierre) et la Communauté Saint Vincent-Ferrier. Initié à la fin de l'été dernier, « les communautés ont rédigé les contenus de Virtus, Hozana a pris en charge la réalisation du site internet » (source Hozana). 

L'Abbé Paul Roy, responsable de Claves, explique d’ailleurs que Virtus a été développé en réponse aux demandes d'adaptation des programmes existants comme Exodus 90, afin de mieux s'harmoniser avec les réalités et spécificités géographiques, notamment françaises et européennes. Pour ceux qui ne seraient pas familiers, EXODUS 90 est un programme initié en 2013 par le père Brian Doeerr. Réservé aux hommes, il propose des moyens spirituels et d’ascèse radicaux sur 90 jours. (voir Article RCF). 

Virtus (70 jours) a été développé selon l’abbé Paul Roy pour se préparer au Carême de manière progressive, en suivant le rythme liturgique traditionnel qui inclut un pré-Carême, une pratique qui remonte à l'histoire ancienne de l'Église (XVe s). Cette approche permet une montée en puissance préparatoire, indispensable pour bien entrer dans cette période de purification tout en restant réaliste dans sa réalisation. 

« Être dans le monde sans être du monde » (Jean 17, 15-18) 

Pourquoi autant de demande d’exigence et radicalité ? D’où les catholiques d’aujourd’hui tirent ils leur motivation pour l’ascèse stricte ? On pourrait penser à l'influence éventuelle d'autres traditions religieuses, comme le Ramadan musulman, qui peut inconsciemment inciter les chrétiens à vivre leur Carême de manière plus intense ou à un besoin accru d'une compréhension plus approfondie de la foi catholique en période d'incertitude mondiale. 

En somme, le Carême, temps propice à l’approfondissement de la spiritualité, n’est pas indifférent au progrès technologique qui se révèle comme un véritable outil de retraite relayant de nombreuses propositions d’accompagnement spirituel structuré. 

Il nous permet d’observer la spiritualité catholique contemporaine, inspirée par un retour à des pratiques traditionnelles, une quête de vérité doctrinale, et l'aptitude des nouvelles technologies à répondre à ces aspirations spirituelles profondes... Bien qu’il soit souvent préconisé une réduction voire arrêt quasi complet des « écrans non nécessaires ou de divertissement » (Extrait Virtus) pendant le Carême.